Одним из многих, многих преимуществ, которые леса приносят нашему существованию на земле, является их способность, или, более конкретно, способность деревьев улавливать углерод. Это действие задерживает последствия изменения климата и улучшает воздух, которым мы дышим.
Тем не менее, новый подход к измерению изменений в плотности углерода в лесах над землей побудил исследователей обнаружить, что повсеместное обезлесение, деградация и возмущение заставили тропические леса теперь выделять больше углерода, чем собирают. , Это полностью противодействует той роли, которую они сыграли в качестве чистого «поглотителя» углерода.
Впервые ученые могут объяснить изменения в тонкой деятельности, вызванной природой и людьми, такие как деградация и нарушение, а не просто вырубка лесов. Эти более тонкие воздействия включают удаление небольших деревьев и смертность, а также измерение прироста леса.
Исследователи из Исследовательского центра Вудс-Хоул (WHRC) и Бостонского университета объединились для анализа 12 лет (2003-2014) спутниковых изображений, технологии дистанционного лазерного обнаружения и полевых измерений. Они улавливали потери углерода в лесах от вырубки лесов, а также от деградации и мелких нарушений.
«Может быть проблемой составить карту лесов, которые были полностью утрачены», — объясняет ученый WHRC Уэйн Уокер, один из авторов исследования. «Тем не менее, еще труднее измерить небольшие и более тонкие потери леса. Во многих случаях вдоль тропиков существуют выборочные рубки или мелкие фермеры, которые добывают отдельные деревья для получения дров. Эти потери могут быть относительно небольшими в любом места, но добавленные на больших площадях они становятся значительными ».
Благодаря этим новым передовым измерениям результаты показали, что районы тропических лесов на самом деле являются чистым источником углерода в атмосферу, выделяя больше углерода, чем все легковые и грузовые автомобили в Соединенных Штатах вместе взятые. Менее масштабные виды деятельности (деградация и нарушение) были причиной большей части потерь лесов на всех континентах, кроме Азии.
Помимо того, что эти тропические леса являются большими запасами углерода, они представляют собой районы с большим биологическим разнообразием, которые содержат важнейшие экосистемы, которые производят пищу и топливо для миллионов людей во всем мире. Авторы исследования полагают, что их результаты добавляют новую актуальность необходимости крупных глобальных и национальных усилий по сокращению выбросов парниковых газов.
«Эти результаты дают миру тревожный сигнал о лесах», — говорит ученый WHRC Алессандро Баччини, ведущий автор исследования. «Если мы хотим предотвратить повышение глобальной температуры до опасного уровня, нам необходимо резко сократить выбросы и значительно увеличить способность лесов поглощать и накапливать углерод».
Поскольку правительства всего мира пытаются выполнить свои обязательства по Парижскому соглашению, это новое исследование показывает, что тропические леса являются важным фактором смягчения последствий изменения климата. Остановив обезлесение и деградацию в тропических лесах, авторы предполагают, что мы могли бы сократить ежегодные выбросы углерода по крайней мере на 8% от общего годового объема.
«С помощью этого исследования страны теперь могут определить не только место, где происходит деградация, но также, учитывая потенциал для измерения роста, они могут продемонстрировать свой вклад в возвращение тропических лесов в их наиболее полезную роль в качестве поглотителя. углерода, — говорит Баччини. — Мы визуализируем этот инструмент, улучшая способ, которым тропики решают проблемы обезлесения и деградации ».
