Lorsqu’une comète qui n’a pas été vue depuis que les premiers humains ont quitté l’Afrique il y a 80 000 ans arrive sur Terre, elle sera visible à l’œil nu.
Le 22 février, quatre télescopes en Afrique du Sud, au Chili et à Hawaï ont détecté C/2023 A3.
Lorsque C/2023 A3 quittera le système solaire en septembre 2024, il aura parcouru 36 millions de kilomètres, la distance entre Saturne et Jupiter.
La comète, décrite comme un «objet assez massif», a suffisamment d’espace pour contourner le soleil en toute sécurité avant de devenir visible pour les humains.
Selon Qicheng Zhang, scientifique de la Penn State University, «les conditions sont extrêmement favorables pour cette comète, la plus prometteuse de ces dernières années, et si elle survit, elle créera sans aucun doute un spectacle de type Arend-Roland après le périhélie» (la géométrie de cette comète était très similaire).
La comète passera directement entre la Terre et le soleil en septembre 2023. Elle sera à 680 millions de kilomètres du soleil en mars 2023.
Les comètes sont des sphères de glace, de poussière et de roches qui se forment dans le nuage d’Oort au-delà du système solaire. Ils sont communément appelés «boules de neige sales» par les astronomes.
Les comètes génèrent une queue floue tournée vers l’extérieur lorsque leurs glaces fondent lors de leur approche rapprochée du soleil, qui est propulsé par l’énergie solaire et le plasma.
Les astronomes ont vu le magnifique coma vert et la queue allongée et éblouissante de la comète unique dans une vie.
